The Last Word: la ricetta, le dosi e la variante Final Ward

Il Last Word è costruito su quattro ingredienti in parti uguali, di cui tre sono aromaticamente ingombranti. Sulla carta non dovrebbe funzionare; nel bicchiere è uno dei drink più equilibrati del repertorio classico, ed è la ragione per cui la sua riscoperta nel 2004 ha avuto l’effetto che ha avuto.

Questa scheda riporta le dosi, ricostruisce la storia della ricetta dalla prima pubblicazione alla riscoperta e descrive la variante al rye che ne è derivata.

Ingredienti The Last Word

• 2 cl gin
• 2 cl Chartreuse verde
• 2 cl maraschino
• 2 cl succo di lime fresco
• ghiaccio nello shaker
• coppetta cocktail raffreddata

La struttura a parti uguali

Quattro ingredienti nella stessa quantità, agitati con ghiaccio e filtrati in coppetta fredda: la ricetta si memorizza in un secondo e si esegue senza jigger, il che ha contribuito non poco alla sua diffusione. Il volume complessivo è di otto centilitri prima della diluizione, quindi un bicchiere di misura media.

L’equilibrio funziona per opposizione. La Chartreuse verde porta erbe, alcol e una dolcezza di fondo; il maraschino porta nocciolo, mandorla e secchezza; il lime porta acidità pura; il gin porta ginepro e struttura. Nessuno dei quattro domina perché ciascuno ha un antagonista nel bicchiere, e questa è esattamente la ragione per cui alterare una sola dose fa collassare l’insieme.

Dalla pubblicazione del 1951 alla riscoperta

La prima comparsa nota della ricetta è nel volume di Ted Saucier del 1951, dove viene riportata come un drink già servito circa trent’anni prima al Detroit Athletic Club e successivamente portato a New York. Per quella datazione, che colloca la creazione nei primi anni del divieto, il Last Word è considerato un cocktail dell’epoca del proibizionismo.

Dopo la seconda guerra mondiale il drink uscì dalla circolazione e vi restò per decenni. Fu riportato in carta nel 2004 in un locale di Seattle e da lì si diffuse rapidamente, prima nell’area del Pacifico nordoccidentale e poi nei cocktail bar delle principali città. La velocità della diffusione si spiega con la memorabilità della ricetta: parti uguali, quattro bottiglie, nessuna tecnica particolare.

La Chartreuse verde e il suo peso

La Chartreuse verde è l’ingrediente più difficile del drink. Ha una gradazione intorno ai cinquantacinque gradi e un profilo costruito su un numero elevato di erbe, con una persistenza che resta in bocca a lungo. Due centilitri sono una dose notevole per un liquore di quel tipo, e chi non lo conosce trova il primo sorso aggressivo.

L’errore da evitare è correggerla riducendola da sola. Togliendo mezzo centilitro di Chartreuse il maraschino resta senza contrappeso e il drink diventa dolce e piatto. Chi vuole una versione più morbida riduca proporzionalmente tutti e quattro gli ingredienti mantenendo la parità, oppure allunghi il bicchiere con un dito di soda dopo il filtraggio. La struttura va rispettata o abbandonata, non manomessa a metà.

Il maraschino e le sostituzioni sbagliate

Il maraschino è un distillato di marasche, compresi i noccioli, con un profilo asciutto in cui la mandorla amara è più evidente della ciliegia. Non è un liquore dolce di frutta e non si comporta come tale: in questo drink svolge la funzione di elemento amaro-dolce che collega la Chartreuse al lime.

La sostituzione con un liquore di ciliegia dolce o con uno sciroppo è l’errore più frequente e produce un drink irriconoscibile: sparisce il nocciolo, aumenta lo zucchero e l’acidità del lime resta isolata. Non esiste una sostituzione realmente equivalente; in mancanza del prodotto conviene preparare un altro cocktail.

La variante Final Ward

La più nota delle derivazioni mantiene la parità delle quattro parti e cambia due ingredienti: rye whiskey al posto del gin e succo di limone al posto del lime. Le dosi restano di due centilitri ciascuna, la tecnica è lo shake e il servizio avviene in coppa senza guarnizione.

Il cambio di base sposta il profilo in modo netto. Il rye porta spezia, pepe e una dolcezza di cereale che il gin non ha, e il limone è più tondo del lime: il risultato è più caldo e più autunnale dell’originale, con la Chartreuse che si integra invece di contrastare. È una variante che ha guadagnato autonomia e viene servita per proprio conto, non come ripiego.

Come prepararlo bene

Lo shake deve essere breve e forte, dodici o quindici secondi con ghiaccio solido. Il drink contiene un quarto di succo e ha bisogno di diluizione, ma la Chartreuse perde definizione se il bicchiere diventa acquoso. Il filtraggio va fatto due volte, con il colino dello shaker e con un colino fine, perché i frammenti continuano a sciogliersi in coppetta e in un drink così concentrato la differenza si sente.

Il lime va spremuto al momento. Il succo conservato sviluppa amaro entro poche ore, e in un bicchiere in cui l’amaro c’è già in abbondanza quello aggiuntivo non trova posto. La coppetta va fredda: servito tiepido il Last Word mostra soltanto l’alcol, e a quel punto la reputazione di drink difficile diventa meritata.