Stinger cocktail: la ricetta, le dosi e perché si agita

Lo Stinger è un after dinner di due ingredienti in cui uno dei due tende a divorare l’altro: cognac e crème de menthe bianca, in un rapporto che la letteratura ha progressivamente spostato in favore del distillato. È anche il drink che si cita più spesso come eccezione alla regola sullo shake, e la ragione è tecnica invece che tradizionale.

Questa scheda riporta le dosi storiche e quelle correnti, spiega perché lo shake è corretto su un drink interamente alcolico e indica come scegliere i due componenti in modo che entrambi restino riconoscibili.

Ingredienti Stinger

• 5 cl cognac o brandy
• 2,5 cl crème de menthe bianca
• ghiaccio per lo shaker

Le dosi: dal due a uno al tre a uno

I manuali statunitensi degli anni Dieci e le raccolte degli anni Trenta indicano un rapporto di due parti di brandy e una di crème de menthe, che in centilitri corrisponde a cinque e due e mezzo. È una quota di liquore molto alta per uno standard moderno, e va letta insieme al prodotto dell’epoca: le creme di menta di allora erano meno concentrate in aroma e spesso meno zuccherate.

Le versioni correnti spostano il rapporto verso tre a uno, cioè sei centilitri di distillato e due di liquore, e alcune arrivano a quattro a uno. Il motivo è che una crème de menthe contemporanea porta un aroma di mentolo molto definito e una densità zuccherina che a un terzo del bicchiere copre qualsiasi cognac. Ridotta a un quarto, la menta smette di essere il sapore del drink e torna a essere la sua rifinitura.

Il volume totale resta comunque contenuto: fra sette e otto centilitri prima della diluizione, che diventano otto o nove in coppetta. Con una gradazione servita intorno al trenta per cento è un drink da bere in dieci minuti, e una coppetta più grande servirebbe solo a farlo scaldare.

Perché lo shake è corretto

La regola generale è nota: i drink interamente alcolici si mescolano, quelli con succhi, sciroppi densi, latticini o uova si agitano. Lo Stinger contiene solo alcolici e si agita, e questa non è una sopravvivenza di un uso antico ma la conseguenza di come è fatta la crème de menthe.

Un liquore di menta è uno sciroppo alcolico con una densità molto superiore a quella di un distillato. Mescolato con il cognac tende a restare in strati: il primo sorso è quasi solo distillato, l’ultimo è quasi solo liquore, e il drink cambia sapore mentre viene bevuto. Lo shake risolve il problema in modo meccanico, disperdendo il liquore in modo uniforme e portando insieme una diluizione che nel caso specifico serve, perché smorza la punta di mentolo.

Il costo è l’aspetto. Un drink agitato arriva con microbolle in sospensione e appare velato per un minuto o due; su un cocktail limpido come un Manhattan sarebbe un difetto, qui non lo è. Chi preferisce la limpidezza può mescolare a lungo con ghiaccio grande, accettando una separazione progressiva e un drink meno freddo, oppure agitare e lasciare riposare trenta secondi prima di servire.

La scelta del distillato

Il cognac è il riferimento delle fonti, ma la ricetta funziona con qualsiasi brandy che abbia struttura sufficiente. Il criterio non è il prestigio dell’etichetta: è la capacità di farsi sentire sotto la menta. Un distillato di vino giovane, poco invecchiato e con un profilo sottile, sparisce completamente e il risultato è un liquore di menta annacquato.

Un cognac di categoria intermedia, con qualche anno di botte, porta frutta secca, legno e una nota dolce che la menta contrasta bene. Un invecchiamento molto lungo è invece uno spreco in questa preparazione: le sfumature terziarie che giustificano il prezzo non hanno modo di comparire accanto al mentolo, e vale di più bere quel distillato liscio.

Le versioni con altri distillati di base hanno nomi propri e non sono varianti di questo drink: con il gin diventa un altro cocktail documentato, con il rum un altro ancora. La sostituzione della base in una ricetta di due soli ingredienti non produce una variante ma una bevanda diversa, e la letteratura lo riconosce assegnandole un nome.

La crème de menthe e la temperatura

Fra le creme di menta in commercio la differenza principale non è il colore ma la fonte dell’aroma. Un prodotto ottenuto per infusione di foglie porta una componente erbacea oltre al mentolo, e nel bicchiere si legge come menta vera; un prodotto costruito su mentolo aggiunto porta una nota unica, fredda e un po’ farmaceutica, che al secondo sorso stanca. La verde e la bianca sono di solito lo stesso liquore con o senza colorante: la scelta della bianca è dovuta all’aspetto finale del drink, che deve restare fra il paglierino e l’ambra.

La temperatura di servizio ha un peso maggiore del solito perché il mentolo è percepito come freddo per via propria. Un drink a temperatura corretta, appena sopra lo zero, presenta le due sensazioni sommate e risulta pulito; un drink tiepido presenta il mentolo da solo e diventa dolciastro. La coppetta va raffreddata prima, e il tempo fra lo shake e il bancone conta.

La versione frappé, servita su ghiaccio tritato, appartiene alla stagione in cui questo drink era un classico da dopocena nei locali americani. Cambia radicalmente il profilo: la diluizione rapida abbassa la gradazione di dieci punti in pochi minuti e trasforma un drink corto e concentrato in un digestivo lungo. Ha senso solo se viene bevuto immediatamente, e la coppetta va servita con cucchiaino invece che sola.