Liquore Strega: Benevento, la leggenda e l'uso in cucina e al bar

Un liquore d’erbe il cui nome viene da una saga locale è un caso frequente in Italia; qui la particolarità è che la saga è documentata per strati successivi, e i suoi tre livelli (sannitico, romano e longobardo) sono tutti riconoscibili.

Questa scheda ricostruisce quella stratificazione e descrive gli impieghi del prodotto.

I tre strati della tradizione

Per rintracciare le origini della leggenda delle streghe bisogna risalire all’antichità sannitica e a quella romana.

Nel IV secolo a.C. gli antichi coloni lidi della Magna Grecia trapiantarono nel Sannio il culto orgiastico di Cibele. È il primo strato: un culto estatico e femminile importato in un’area che non lo conosceva.

Successivamente Ovidio scrisse delle strigi, creature bramose di sangue infantile. È il secondo strato, letterario e latino, che fornisce alla tradizione una figura riconoscibile.

Nel VII secolo arriva il terzo, e forse il decisivo. I Longobardi avevano fatto di Benevento la capitale del loro vasto ducato meridionale, e nella nuova terra che li aveva accolti, e che li avrebbe poi assorbiti attraverso la conversione al cattolicesimo e l’adesione alla civiltà romana superstite — restarono nostalgicamente fedeli alle tradizioni nazionali, praticando il culto di Wotan, padre degli dei. Si riunivano fuori dalle mura della città.

La credenza nell’esistenza delle streghe nacque proprio dalla fusione fra quella credenza e gli echi di quei riti misteriosi. La saga, già nota nel XIII secolo, si diffuse rapidamente in Italia e in Europa nel Seicento, quando a Benevento fervevano dotte dispute sull’argomento.

Il primato che Benevento rivendica

Su questo punto serve precisione, perché la differenza è significativa.

Altre città trassero dalle streghe una fama spesso triste, legata a processi e persecuzioni. Benevento, più che di malefici e di processi mostruosi, rivendica il primato di una leggenda suggestiva che, nata lì, ha ispirato nei secoli poeti e artisti.

È una distinzione fra due modi in cui la stessa materia culturale è stata trattata: come oggetto di repressione giudiziaria o come patrimonio narrativo. Che un liquore prenda il nome dal secondo e non dal primo dice qualcosa sul rapporto della città con la propria tradizione.

Il meccanismo di derivazione del nome da un elemento locale è quello descritto nella scheda sull’ amaro Braulio, dove il riferimento è al monte da cui si raccolgono le erbe, e in quella sull’amaro Montenegro, dove è dinastico.

Il prodotto e la sua versatilità

Il liquore è apprezzato per una versatilità che lo rende impiegabile in ogni momento della giornata.

Può essere bevuto liscio o ghiacciato, versato sulla frutta, unito a dessert, gelati o cioccolata calda, e costituisce anche la base di numerosi cocktail.

Quella gamma di impieghi non è retorica commerciale: descrive un liquore d’erbe dolce con una struttura aromatica marcata, che è precisamente il profilo che funziona sia nel bicchiere sia in pasticceria. Le due cose vanno insieme per una ragione tecnica: un liquore che regge il grasso di un gelato o di una cioccolata ha una concentrazione aromatica sufficiente a non scomparire in un drink strutturato.

Sul fronte del servizio vale una considerazione. Liscio a temperatura ambiente le erbe si aprono; ghiacciato la componente dolce risulta meno insistente e il prodotto è più bevibile, ma parte dell’aroma resta chiusa. È lo stesso compromesso descritto nella scheda sul Fernet e in quella sul Crodino: la temperatura decide quali note si percepiscono.

Dove usarlo al banco

Un liquore d’erbe dolce entra in un drink come modificatore aromatico, in dose contenuta, e non come base. La ragione è la stessa illustrata nella scheda su Licor 43: una dose piena porta zucchero e aroma senza portare struttura alcolica.

Con i distillati invecchiati (rum, cognac, whiskey) l’affinità è diretta, perché la componente mielata e speziata dialoga con il legno. La collocazione tipica è quella dello zucchero in un Old Fashioned, sostituito da un ingrediente che porta anche erbe.

Con il gin la relazione è di tensione, come per tutti i liquori d’erbe: le due componenti botaniche si contendono lo spazio, e il risultato regge se entrambe hanno struttura. È la logica del Last Word, dove il liquore d’erbe sta in parti uguali con gin, maraschino e lime, e la scheda sulle differenze fra Chartreuse verde e gialla descrive perché la scelta fra un liquore d’erbe forte e uno dolce cambi quel bilanciamento.

Con gli agrumi funziona nei sour, dove porta complessità sostituendo parzialmente lo sciroppo.

Nei dessert al bicchiere e nei drink cremosi occupa la posizione aromatica accanto alla panna, secondo la logica dell’Alexander.