Ketel One: Schiedam, gli alambicchi di rame e oltre tre secoli

Una famiglia che distilla nello stesso luogo da oltre tre secoli è un caso raro nel settore, e i passaggi in cui quella continuità ha rischiato di interrompersi sono documentati. La vodka che ne deriva è costruita su una combinazione insolita: alambicchi di rame accanto a tecniche di distillazione moderne.

Questa scheda ricostruisce la vicenda della casa e spiega perché il rame conti in una categoria che punta alla neutralità.

Schiedam e il nome diventato categoria

La famiglia si stabilì a Schiedam, presso Rotterdam, nei Paesi Bassi.

Con il contributo della casa la città divenne rapidamente una capitale dei distillati, tanto che gli inglesi iniziarono a usare il nome della città come sinonimo di genever o gin di qualità.

Quel fenomeno va registrato, perché è raro. Una città il cui nome diventa un indicatore di qualità in una lingua straniera è un caso di reputazione collettiva, non di singolo marchio — l’equivalente storico di una denominazione, in un’epoca in cui le denominazioni non esistevano. La scheda sul Plymouth descrive l’unico caso britannico in cui quel legame è stato formalizzato per via giudiziaria; qui il legame restò informale, e per questo si è perso.

Il contesto è quello descritto nella scheda sul gin: il genever olandese precede il gin inglese, e il baricentro produttivo si spostò solo dopo il divieto d’importazione imposto da Guglielmo III.

Le generazioni e i punti di rottura

La casa attraversa i secoli con alcuni passaggi documentati.

Nel 1765, tre generazioni dopo la fondazione, l’attività e la famiglia stanno ancora crescendo, e con la distilleria si espande anche la città.

Nel 1789 inizia la rivoluzione francese, che per un decennio produce ripercussioni in tutta Europa. La distilleria sopravvive grazie all’iniziativa della quinta generazione. È il passaggio in cui la continuità dipende da una persona: molte case europee del settore non hanno superato quel decennio, e la scheda sul Gin Citadelle descrive una distilleria francese la cui produzione settecentesca fu interrotta e ripresa solo due secoli dopo.

Nel 1794 la famiglia e i suoi contemporanei decidono di costruire un mulino a vento per lavorare il grano della città. È fra i più grandi del suo genere e porta un nome che significa la balena. Il dettaglio interessante è la destinazione: serviva la comunità, non solo la distilleria.

Nel 1867 la moderna tecnologia del vapore semplifica la produzione e permette di portare i prodotti oltre l’Atlantico, prima negli Stati Uniti e poi su altri mercati. Fino a quel momento la reputazione era regionale.

Il rame e le tecniche moderne

Il prodotto è descritto come il risultato di un’ingegneria contemporanea, ma il suo centro è la combinazione fra alambicchi tradizionali di rame e tecniche di distillazione moderne.

Il rame non è una scelta ornamentale. Reagisce con alcuni composti sulfurei presenti nel distillato, rimuovendoli: è una funzione chimica reale, e in una vodka produce un prodotto percepito come più pulito. La scheda sulla Russian Standard osserva che in una categoria dove l’aroma non è il parametro le variabili utili sono la texture e la lunghezza del finale, e la rimozione dei sulfurei agisce esattamente su quelle.

La combinazione con le tecniche moderne è la parte che merita attenzione. Un impianto interamente tradizionale non raggiunge la rettifica che la categoria richiede; uno interamente industriale non ha il contatto con il rame. Tenere entrambi significa accettare un processo più complesso per un margine di differenza che si misura sulla sensazione in bocca e non sull’aroma.

È l’opposto della strategia descritta nella scheda su Kauffman, dove la stessa ricerca di qualità passa da quattordici distillazioni e dalla selezione dell’annata di grano.

Come usarla

Una vodka con texture pulita e finale corto è versatile per costruzione.

Liscia e ghiacciata è dove la texture si valuta. In un Martini alla vodka o in un Vesper la base è quasi sola e la scelta si percepisce.

Nei drink agrumati (Cosmopolitan, Kamikaze, Lemon Drop) la pulizia lascia l’agrume nitido, che è ciò che quelle ricette chiedono. Il confronto con una vodka d’uva, descritta nella scheda su Cîroc, chiarisce la differenza: là la morbidezza smorza la tensione acida, qui la conserva.

Nei long drink e nei drink speziati (Bloody Mary, Moscow Mule, Screwdriver) la ricetta domina, e la scelta della vodka incide poco.