Rémy Martin VSOP Mature Cask Finish: il centauro e i drink

Un cognac VSOP è per tradizione un distillato da bere liscio, e la sua presenza in miscelazione è più recente e più solida di quanto la reputazione della categoria suggerisca. I mercati che lo hanno adottato per primi nei drink sono anche quelli in cui era già affermato liscio, e non è una coincidenza.

Questa scheda descrive il simbolo della casa, il servizio tradizionale e le tre collocazioni al banco.

Il centauro

Nel 1870 il simbolo mitologico del centauro fu adottato per rappresentare la casa.

L’origine è personale: il centauro è il simbolo del Sagittario, segno zodiacale del titolare dell’epoca, e viene interpretato come personificazione dell’alleanza fra l’uomo e la natura — una lettura coerente con la produzione di un distillato che dipende in modo diretto da un’annata agricola.

Nel 1870 un simbolo grafico riconoscibile era ancora un’innovazione commerciale. La scheda su Johnnie Walker descrive come nello stesso periodo la bottiglia quadrata e l’etichetta inclinata nascessero da problemi pratici, e quella su Campari come la tutela del marchio passasse da un cartello esposto in vetrina. La marca come la si intende oggi si stava costruendo esattamente in quegli anni.

Che cosa dice VSOP

VSOP sta per Very Superior Old Pale, ed è una delle classi d’invecchiamento del cognac.

Come descrive la scheda sulle differenze fra cognac e armagnac, la denominazione del cognac impone un invecchiamento minimo per ciascuna classe: il VS richiede almeno due anni, e il VSOP si colloca sopra di esso. Non esiste cognac non invecchiato, a differenza dell’armagnac, dove tecnicamente è possibile.

L’indicazione di un affinamento in botti mature, come nel nome di questa espressione, si riferisce a un passaggio conclusivo in legni già utilizzati: una botte matura cede meno tannino e più composti di integrazione, quindi arrotonda anziché aggiungere struttura. È lo stesso principio descritto nella scheda su Ron Zacapa a proposito delle botti ex whiskey.

Il servizio

Il VSOP è per tradizione bevuto liscio o con ghiaccio, e questo è il consumo con cui si è affermato. È anche radicato nelle abitudini dei consumatori statunitensi e asiatici, che lo hanno storicamente impiegato anche nell’ambito della miscelazione.

Sulla scelta fra liscio e ghiaccio valgono le considerazioni della scheda su come si beve lo scotch: il ghiaccio abbassa temperatura e gradazione insieme, quindi rende il distillato più accessibile e meno espressivo; qualche goccia d’acqua a temperatura ambiente abbassa solo la gradazione, e apre gli aromi. Sono due scopi diversi.

Il bicchiere segue la stessa logica. Un calice che si restringe verso l’alto convoglia gli aromi; un tumbler basso li disperde e lascia in evidenza l’alcol. Il ballon molto ampio, tradizionalmente associato al cognac, funziona bene solo se il distillato è servito in quantità adeguata al volume.

I tre drink

Il French Mojito sostituisce il rum con il cognac nello schema del Mojito: menta, lime, zucchero, soda. È il drink attraverso cui il consumo di cognac in miscelazione si è diffuso in modo più ampio, e funziona perché la menta e il lime dialogano con le note di frutta matura del distillato invece di combatterle.

Il Sidecar è la ricetta di riferimento per i brandy (cognac, liquore d’arancia, limone) e la scheda dedicata al Sidecar ne descrive le proporzioni. Qui la classe d’invecchiamento pesa: un distillato più maturo porta legno, e il legno contro l’agrume produce un drink più profondo ma meno nitido. La scheda sulle differenze fra triple sec e Cointreau affronta l’altra variabile della stessa ricetta.

Il long drink con ginger ale è la collocazione più semplice e la più sottovalutata. Lo zenzero contrasta la dolcezza del legno senza coprirla, ed è la stessa relazione che lo Scotch ha con la ginger beer. In un long drink la struttura di un distillato invecchiato regge l’allungo molto meglio di quanto la reputazione della categoria suggerisca.

Dove altro collocarlo

Un cognac VSOP entra bene in tutte le ricette costruite su distillati invecchiati.

Nel Between the Sheets convive con rum e liquore d’agrume; nel Vieux Carré è ingrediente canonico accanto al rye e al vermouth; nel Corpse Reviver nella versione originale è la base.

Con il Chambord e in generale con i liquori di frutti rossi l’affinità è diretta, ed è la stessa che quei liquori sfruttano quando includono cognac nella propria formula.