Ron cubani: lo stile leggero, l'embargo e i drink nati sull'isola

Lo stile cubano è il più diffuso al mondo pur essendo il rum cubano assente dal principale mercato dei distillati per oltre mezzo secolo. Non è una contraddizione: è la conseguenza di come lo stile si è propagato, ed è la parte più interessante di questa storia.

Questa scheda descrive lo stile, il contesto storico che lo ha reso celebre e le tre scuole caraibiche a confronto.

Una certa mitologia

Attorno al rum cubano esiste una mitologia consolidata: una promessa di eleganza e uno status particolare. Come il whisky giapponese per gli appassionati di single malt, i rum cubani hanno per gli intenditori un significato che va oltre il prodotto.

Quel fenomeno va riconosciuto per quello che è, cioè in larga parte un effetto della scarsità. Un prodotto difficile da reperire acquisisce una reputazione che non dipende interamente dalla sua qualità, e sul piano tecnico lo stile cubano non è superiore a quello giamaicano o martinicano: è diverso, e adatto a scopi diversi.

Il proibizionismo e i drink

La storia del rum cubano riporta al proibizionismo statunitense, quando gli americani si spostavano brevemente a Cuba per bere legalmente. In quel contesto i rum dell’isola furono impiegati in bevande diventate poi classiche, inventate proprio lì: il Daiquiri, il Mojito, l’El Presidente.

Il legame fra quei drink e lo stile è tecnico, non aneddotico. Sono tutte ricette costruite su un rum leggero: un Daiquiri è rum, lime e zucchero, e con un rum pesante di melassa diventa un drink diverso e meno nitido. La scheda sul proibizionismo descrive il periodo, e quella sul Canchánchara un antecedente locale della stessa famiglia.

L’embargo e il paradosso

Nei più di cinquant’anni trascorsi dall’inizio dell’embargo statunitense sul prodotto cubano, il suo rum è diventato un articolo ricercato, acquisito e conservato da generazioni di bevitori americani.

Il paradosso commerciale è che, nonostante l’esclusione dal mercato americano, lo stile cubano è oggi il più consumato al mondo. Le stime attribuiscono allo stile una quota molto ampia del consumo globale, e le due case di riferimento (quella cubana e quella nata a Cuba e successivamente trasferita) figurano fra i marchi di rum più venduti.

La spiegazione sta in quel trasferimento: la casa nata sull’isola conserva radici cubane e impiega i processi produttivi sviluppati originariamente lì. È lo stile, non la geografia, che si è propagato. La scheda su Bacardí descrive quella vicenda dal lato della casa.

Considerando insieme i volumi delle due case, lo stile cubano risulta di gran lunga il tipo di rum più diffuso oggi — un esito che l’embargo ha favorito anziché ostacolare, perché ha spinto la produzione fuori dall’isola senza cambiare il metodo.

Le tre scuole caraibiche

Il quadro si legge meglio mettendo le tre tradizioni una accanto all’altra.

La scuola cubana punta su un profilo leggero ed elegante, ottenuto con distillazione a colonna e filtrazione. È lo stile costruito per la miscelazione: un rum che allunga e struttura senza dominare.

La scuola britannica (Barbados, Giamaica, Guyana, tutte ex colonie britanniche) è nota per rum di melassa più pesanti ed espressivi. Impiega sia pot still sia colonna, e sia il blended dei due sia il rum interamente in pot still sono molto comuni. La scheda sulla classificazione del rum descrive il vocabolario con cui si leggono quelle etichette, e quella sul rum Caroni una casa di quella tradizione.

La scuola francese produce rhum agricole, distillato dal succo fresco di canna. La differenza qui non è di stile di distillazione ma di materia prima, come chiariscono le schede sul rum agricole e su rum o rhum.

Che cosa significa al banco

La conseguenza pratica è che la scelta del rum va fatta sulla ricetta, non sulla reputazione.

Un rum in stile cubano è quello corretto per i classici dell’isola e per la maggior parte dei drink agrumati: Daiquiri, Mojito, Cuba Libre, Mary Pickford, Hemingway Special. In tutti questi la leggerezza è la premessa della ricetta.

Un rum di scuola britannica è quello richiesto dai tiki e dai punch, dove serve carattere che regga l’assemblaggio: un Mai Tai, un Dark ‘n’ Stormy, le costruzioni descritte nella scheda sui tiki.

Un agricole è quello che il Ti Punch richiede, e non è sostituibile.